Xuân sắp trở lại. Khí trời thoáng mát. Nắng reo vui, nhảy múa trên tầng cao rồi bỗng chốc hạ xuống hôn nhẹ những khóm hoa, luống cỏ trong vườn. Óng a óng ánh sẻ chia niềm vui mới. Một loạt nắng vàng nhạt uốn éo vờn quanh lão mai đương phát nụ. Nắng reo vui. Tôi mỉm cười đưa mắt nhìn trời, nhìn mây. Trời trong xanh rất đẹp. Bất chợt mùa xuân năm xưa đang dịu dàng gõ cửa hồn tôi, mời tôi trở lại…

Nhà tôi ở đường Ngô Quyền, gần trường Đại học Y khoa - nơi đây là trung tâm điểm của các anh sinh viên y khoa để mắt “nhìn" vì nhà tôi có đến năm cô con gái. Láng giềng của gia đình tôi thì gọi đùa chị em chúng tôi là Ngũ Long Công Chúa. Năm chị em chúng tôi không đẹp lắm nhưng tất cả đều xinh và rất có duyên - nghe các anh Y khoa kháo nhau như thế. Không biết các chị của tôi thế nào chứ riêng tôi, tôi vui và kiêu hãnh lắm - con gái mà. Chị Chân Tú là chị cả, kế đến là chị Lĩnh Cơ, Bát Nhã là chị thứ ba, tiếp đến là chị Chân Nhân và tôi là công chúa út, Lạc Thư.

Ba mạ tôi rất khó với chị em chúng tôi nhất là trong lĩnh vực tình cảm trai gái; thế nhưng các chị của tôi đều đã âm thầm có người yêu mà ba mạ tôi không hay biết gì cả. Đôi lúc tôi tự nhủ thầm, không biết như rứa có tội với ba mạ không. Nhưng ba mạ mà biết được thì chết. Các chị của tôi rất sợ ba mạ vì thế các chị rất ít đi chơi với người yêu mà thường trao đổi tình cảm cho nhau bằng thư từ hoặc trao nhật ký của nhau và đặc biệt là cả năm chị em chúng tôi đều là liên lạc viên của nhau.

Xuân về, chị em chúng tôi nao nức đón xuân. Vườn nhà tôi xinh, nhiều hoa, toàn là hoa đẹp tự tay ba tôi trồng và chăm sóc. Chúng tôi chỉ biết ngắm hoa và cứ mỗi độ xuân về, con gái trong nhà mỗi người được chọn cho mình một loại hoa để ba tôi tuyển lựa trang hoàng nhà cửa. Sáng nay tôi dậy thật sớm, ngoài vườn hương xuân nhả khắp nơi rộn rã gọi nhau về xôn xao trên những giọt sương long lanh xuyên qua kẽ lá che chắn nụ hồng yêu thương. Sắc hoa ngày Tết sao mà xinh và duyên như con gái đương thì. Tôi ngẩng mặt nhìn trời mơ màng theo nhịp tim yêu. Qua cửa sổ tôi thấy các chị của tôi đang nói cười bên những chậu hoa xuân tươi tắn, nõn nà. Hội “chọn hoa" đã mở màn, tôi nói nhỏ rồi vội vàng cầm tấm carte có tên tôi ra vườn cùng hòa nhịp trong không gian ngập đầy tiếng cười của xuân. Một tiệc hoa được bày sẵn lung linh sắc màu. Mỗi nàng hoa mỗi vẻ duyên dáng, quyến rũ trong sương sớm đang dang tay đón vị chủ nhân dễ thương của mình. Trên thân cây Túy Lan Ông lủng lẳng tên của Chân Tú viết thư pháp bay bướm, cao sang rất phù hợp với màu hoa nâu nhạt quý phái. Đằng kia, trên đóa hoa cẩm tú cầu màu tím huế, cái tên Lĩnh Cơ duyên dáng với chiếc nơ tím điệu đàng. Bát Nhã cẩn thận gắn tên mình lên chậu cúc đại đóa ôm màu vàng vương giả, sang trọng. Công chúa Chân Nhân với gương mặt hiền như “ma soeur" đang trầm ngâm giữa hai chậu hoa hồng đỏ và bát tiên. Cuối cùng thì tên của công chúa tư cũng được theo sợi chỉ đỏ cột vào cây bát tiên. Còn tôi, bao giờ tôi cũng là người sau cùng. Út mà.

- Lạc Thư, hoa nào của em? Năm nào em cũng ngủ dậy muộn.

Thật ra tôi ngủ dậy như thế là sớm nhưng năm nào tôi cũng là người sau các chị trong ngày hội “chọn hoa" 25 tháng Chạp.

Không trả lời chị Cơ, tôi đến bên cội mai kiểng màu vàng mơ có tuổi thọ lâu đời nhất trong vườn và từ tốn gắn tên tôi vào. Tôi đứng ngây người ngắm cội mai rồi tấm tắc mãi với thế mai quá đẹp. Từ thời gian này cho đến chiều 30 Tết là chị em tôi độc quyền chăm sóc hoa theo cách riêng của mình học lỏm được từ ba để đến giao thừa ba cho hoa vào nhà chưng trong ba ngày Tết. Thế nào năm nay cội mai của tôi cũng sẽ được ba đặt trên chiếc ghế tràng kỷ cẩn xà cừ ở phòng khách. Đây là vị trí đẹp và sang trọng nhất trong nhà. Tết thì phải có mai. Tôi mỉm cười mãn nguyện. Cô út này đáo để lắm chứ không vừa đâu nha! Gió xuân bay nhè nhẹ vờn trong sương sớm. Hoa lá nhả lộc quanh vườn. Hội “chọn hoa xuân" đã chấm dứt, tôi vào nhà lòng rộn ràng một niềm vui. Chờ tin ba thông báo kết quả.

- Lạc Thư!

Tôi giật mình khi nghe tiếng mạ gọi và vội vàng sang phòng mạ. Không biết mạ tôi ra lệnh cho các chị tập hợp bao giờ mà khi tôi sang đến phòng mạ thì có đủ mặt “Ngũ long công chúa". Chúng tôi ngồi quây quần bên mạ. Gương mặt mạ hơi lạ làm cho cả năm chị em chúng tôi “có tật giật mình". Không hiểu mạ đã phát hiện được mối tình của đứa nào chưa. Chúng tôi nhìn nhau lo sợ và ngầm hỏi nhau như thế.

Bằng giọng nói nhỏ nhẹ, mạ rót vào tai chúng tôi những lời nói dịu ngọt - mạ vẫn như thế.

- Mạ có chuyện muốn nói với các con. Cả năm chị em các con đã lớn, đứa nào cũng xinh và ngoan nhưng phải có chồng, không thể ở mãi với ba mạ được. Bà Hường trong xóm có cậu con trai vừa đậu bác sĩ, bà ấy ngỏ ý muốn đưa cậu đó sang xem mắt chị Chân Tú...

Mạ vừa nói ngang đây, chị Tú giật thót người.

- Trời! Mạ!

- Răng rứa con? Con phải nghe mạ. Giọng nói của mạ nghe thật nhẹ khác với thường ngày.

Chị Lĩnh Cơ chen vào:

- Sao kỳ vậy mạ. Rồi chị tiếp giọng nói không còn nhanh nhảu.

- Thời buổi này mà lấy vợ còn đi xem mặt. Anh này là dân Y khoa sao hiền vậy mạ!?

- Thế không yêu hả mạ? Chị Bát Nhã thỏ thẻ cùng mạ.

Riêng tôi, mạ cưng nhất nên mạnh dạn cứu bồ cùng chị Tú.

- Mạ ơi, nhỡ chị Tú có bồ rồi thì sao hả mạ?

Mạ mở tròn đôi mắt to và đen nhánh. Chúng tôi cùng nhau nhìn mạ dò xét.

- Không được! Không được! Không được nói tầm bậy.

Rồi mạ nóng nảy tiếp lời, giọng vẫn nhỏ nhẹ nhưng có vẻ “cứng rắn" và như “ra lệnh".

- Ngày 16 tháng Giêng này, bà Hường sẽ cùng cậu ấy sang chơi nhà ta. Chân Tú chuẩn bị tiếp nước, Cơ, Nhã, Nhân, Thư giúp chị.

Mạ nói xong không cần chờ ý kiến của chị em chúng tôi mà vội vàng đứng dậy rời phòng. Chúng tôi cùng đưa mắt hết nhìn mạ lại nhìn chị Tú rồi lặng lẽ rút lui, ai về phòng nấy.

Minh họa: Hứa Tuấn Anh

Chuyện xảy ra quá đột ngột và cả năm chị em chúng tôi chưa bao giờ nghĩ tới điều này nên cảm thấy hụt hẫng vô cùng, cũng không biết phản ứng ra sao chỉ biết cúi đầu nghe theo mạ… Tôi chưa có người yêu, đã từng làm chim xanh cho các chị, đã từng đọc lén thư tình của các chị nên tôi cảm nhận được tâm trạng của người đang yêu. Vì vậy tôi cũng buồn và rất thương các chị của tôi.

Đây là kiểu “con gái nhà lành". Dì tôi bảo thế khi nghe chị em chúng tôi tâm sự cùng dì và dì không quên nói khích chúng tôi với vẻ bực bội, đầy thương hại.

- Tụi bây! Con Tú chịu hả Tú?

Chị em chúng tôi cúi đầu im lặng.

Dì tôi thuộc type người phóng khoáng, tự do nên không đồng tình với ba mạ tôi về cái kiểu gả con gái như thế này. Theo dì, trước khi đến hôn nhân phải có tình yêu chứ không thể đến xem mặt nếu thấy hợp nhãn là cưới xin. Nhưng quyết định cuối cùng vẫn là của ba mạ tôi. “Chịu thua!". Dì tôi ngán ngẩm tự trách thầm.

Mấy hôm nay công chúa cả trầm tư, khó hiểu. Lĩnh Cơ gọi Bát Nhã, Chân Nhân và tôi vào phòng đóng cửa lại thầm thì, nhỏ to.

- Tụi em có thấy bà Chân Tú là lạ không?

- Có nên báo cho bồ của chị Tú biết không chị Cơ? Bát Nhã nóng nảy hỏi.

- Coi chừng chị Tú làm bậy. Yêu cho lắm vào. Em thấy chị ấy khó hiểu làm sao, em không dám hỏi. Nhưng nhìn chị Tú, thương quá.

Tiếp lời chị Chân Nhân, tôi nói thầm rất nhỏ đủ để riêng mình tôi nghe trong tâm trạng nao lòng.

- Tội chị Tú quá. Ôi, tình yêu. Yêu chi cho khổ rứa hè.

Chúng tôi cùng thương chị Tú và cùng bất lực.

Theo lệnh chị Lĩnh Cơ, Bát Nhã không được báo cho anh Tường người yêu chị Tú biết chuyện này.

… Và cái ngày đau khổ ấy đã đến.

Khi bà Hường và ba mạ tôi sang phòng bên, chỉ còn lại anh ấy và chị Tú…

- Anh biết Chân Tú đã lâu nhưng vì ở xa nên ít có dịp gặp Tú. Tên anh là Huân.

Chân Tú với đôi mắt đen, tròn, nhấp nhánh trên làn da trắng hồng thỏ thẻ:

- Dạ. Em có nghe mạ em nói về anh nhưng hôm nay mới biết anh.

Anh Huân dáng người cao cao, chững chạc không kém phần nghệ sĩ với đôi mắt nâu đen ẩn sau tia nhìn xa xăm đắm đuối.

… Không gian hình như hẹp lại khi Chân Tú lấy hết can đảm bày tỏ lòng mình.

-  Dạ. Tú xin lỗi anh, Tú.… đã có bạn trai nhưng xin anh đừng nói điều này với mạ của anh và mạ Tú. Anh Huân tìm cách giúp em.

Nói đến đây, cô nàng cúi gằm mặt xuống để mặc những giọt nước mắt thi nhau thánh thót rơi.

Huân nhìn Chân Tú rất lâu. Lặng lẽ. Anh cảm thông nỗi lòng của Tú và rất cảm động trước lời lẽ chân thật, đáng yêu của một cô giáo con nhà lành, ngoan, hiền, xinh và rất có duyên. Từ phút này, anh có cảm tưởng như Tú là cô em gái đáng thương của mình. Huân thầm nghĩ, mình là con trai phải rộng lượng, vả lại chuyện tình cảm không nên ép buộc, dù sự ép buộc đó xảy ra từ phía nào. Huân đẹp trai, học giỏi, gia đình quý phái, có nhiều bạn gái thầm yêu nhưng anh chưa dừng lại ở một bông hoa nào. Hôm nay nhìn cận mặt Chân Tú, cô bé láng giềng năm xưa hay cài hoa lài trắng trên tóc đi học nay đã là một thiếu nữ trong vai một cô giáo trung học thùy mị, dễ thương và rất xinh, Huân có chút tình cảm nhẹ nhàng len lén vào hồn nhưng anh kịp dừng lại ở đó.

Huân nói thật nhỏ đủ để Chân Tú nghe. Còn Tú thì âm thầm uống hết những lời dịu ngọt của anh vào lòng với tâm trạng bồi hồi và hết sức cảm phục anh.

- Anh cảm thông nỗi lòng của em. Em hãy bình thản tâm hồn. Anh chấp nhận lời đề nghị của em. Còn cách giải quyết anh sẽ định liệu. Em yên tâm.  Huân rút khăn tay đưa cho Tú... 

Hiểu ý, Tú cầm khăn nhưng thay vì đưa lên mắt,Tú lại nắm chặt khăn,  lòng thổn thức… rồi kín đáo chuyển khăn lại cho Huân.

 Huân theo mẹ từ giã Chân Tú…

Những ngày sau đó, chị em chúng tôi thật vui. Chuyện anh Huân rồi cũng qua đi. Năm chị em chúng tôi khấp khởi mừng thầm, còn mạ thì trầm ngâm với nhiều câu hỏi và mạ tự trả lời không ngỏ cùng ai. Người vui và sung sướng nhất là chị Tú. Chúng tôi cảm thấy có lỗi với mạ nhưng không biết làm sao hơn.

***

Ba năm sau... Xôn xao xuân trở lại. Một buổi sáng, khi chị em chúng tôi đang quây quần trong phòng khách thưởng lãm hoa thì anh Huân đến. Cả năm chị em chúng tôi đều bàng hoàng từ ngạc nhiên đến lo sợ. Tôi lặng lẽ nhìn chị Tú. Gương mặt hồng hào của chị đã nhanh chóng trở nên tái xanh.

Anh Huân mỉm cười chào chúng tôi. Gương mặt anh bình thản đến lạ. 

- Anh muốn gặp Lạc Thư.

Chân Tú, Lĩnh Cơ, Bát Nhã, Chân Nhân nhẹ nhàng rời phòng khách trong tâm trạng hoang mang khó hiểu.

Tim tôi đập nhanh với ý nghĩ ngây ngô. Không biết mình có lỗi gì không. Tôi đứng ngây người, mắt mở to nhìn anh. Một chút trấn tĩnh trong tâm trạng của người không phải là nhân vật chính từ trước nên tôi sớm lấy lại vẻ tự nhiên.

- Dạ. Em mời anh ngồi.

Chị Tú mang nước ra mời “ân nhân" của mình rồi lặng lẽ rút lui.

Mạ từ trong nhà đi ra. Sau khi gật đầu đáp lại lời chào hỏi của anh Huân, mạ nhíu mày đăm đăm nhìn tôi khó hiểu một lúc rồi cũng rời phòng. Mạ khó hiểu là đúng thôi, ngay tôi được anh Huân điểm mặt mà còn không hiểu gì. Anh Huân từ tốn nhìn tôi.

- Thư ngạc nhiên lắm phải không? Anh Huân đây mà. Người mà hồi xưa hay hái trái hạnh đào cho em mỗi lần em đi học ngang qua nhà anh và xin anh hái cho đó. Em còn nhớ không?

Anh mỉm cười, nụ cười vui vui và rất có duyên:

- Em nhớ chưa?

Tôi “dạ" rồi “à" một tiếng khá to, sau đó giật mình e thẹn. Đúng là hồi nhỏ tôi vẫn thường hay xin trái hạnh đào mỗi khi đi học ngang qua nhà anh. Nhưng hồi đó sao anh khác với bây giờ nhiều quá. Tôi cố nhớ gương mặt anh hồi ấy nhưng không làm sao nhớ nổi anh như thế nào nữa. Tôi mắc cỡ nhìn anh như trẻ con phạm lỗi bị người lớn phát hiện. “Anh ơi, cho em xin trái hạnh đào". Tôi nhớ rồi. Rứa là anh nớ. 

- Dạ. Em nhớ có xin anh trái hạnh đào nhưng em không nhớ rõ mặt người cho. Rứa anh là người cho em hạnh đào há. Tôi cười.

Anh Huân nheo mắt tinh nghịch:

- Vậy là bây giờ biết rõ người cho em trái hạnh đào năm xưa rồi chứ gì?

Tôi mỉm cười hỏi anh:

- Anh sang nhà em có việc gì không?

Anh Huân nhìn tôi, tia nhìn khó hiểu làm tôi hơi run. Rồi anh cười, giọng nói trầm trầm, lôi cuốn:

- Anh đến thăm em, được không?

Đến lúc này thì tôi chợt hiểu. Anh Huân đang chuyển hệ… Một chút tự ái đến với tôi nhưng tôi cố gắng kìm giữ lại khi nghĩ đến chị Tú. Cuộc nói chuyện không được tự nhiên cho lắm.

Đêm hôm ấy, sau khi kể lại mọi chi tiết nội dung buổi nói chuyện với anh Huân, các chị tôi đồng tình, ôm tôi và cùng reo lên:

- Được rồi đó. Rứa là anh Huân chịu út rồi. Anh Huân đẹp trai, học giỏi này, đàng hoàng, lịch sự và nhất là em mà đau ốm chi thì sẽ có người lo chu đáo. Sướng nhất rồi… Những ngày sau đó, ôi thôi các chị tranh nhau ca tụng anh Huân. Chỉ tội cho mạ và tôi. Mạ tôi chẳng biết gì ngoài một điều duy nhất, anh Huân bằng lòng công chúa út của mạ. Riêng tôi, nhiều đêm không vào giấc ngủ được… Hình ảnh anh Huân rồi chị Tú cứ lôi cuốn, mời gọi tôi đến với những ý nghĩ trong tưởng tượng. Tôi thương chị tôi nhưng không muốn mình là người phải hy sinh. Một buổi tối, tôi mang ý nghĩ này nói với chị Cơ. Nghe tôi tâm sự, Lĩnh Cơ ôm tôi vào lòng:

- Chuyện tình cảm khó nói lắm út ơi. Anh Huân tự nguyện đến với em. Tại sao anh ấy không chấm chị, chị Nhã, chị Nhân mà lại chấm em. Do đó em đừng thắc mắc, đừng tự ái. Từ từ tình yêu sẽ đến. Nếu em không thoải mái và không muốn đáp lại tình cảm của anh ấy cũng không sao, không ai ép được em cả. Lời lẽ của chị Cơ rành rẽ từ từ rót vào tai tôi. Tuy thế tôi vẫn chưa hết hoang mang... Nghe lời chị Cơ, tôi yên tâm tiếp tục tìm hiểu anh Huân. 

Anh Huân vẫn đến thăm tôi mỗi chiều cuối tuần và không quên mang đến tặng tôi một chùm violet nho nhỏ, xinh xinh - loài hoa tím tôi thích. Không hiểu ai đã bật mí sở thích của tôi. Anh chiều chuộng tôi, đáp ứng những yêu cầu của tôi, những yêu cầu mà có lúc tôi nghĩ là rất vô lý. Có lẽ tôi là công chúa út nên hay nhõng nhẽo như mạ tôi thường trêu. Thế rồi đến gần hai năm sau, tôi mới thật sự đáp lại tình cảm của anh. Tôi rất vui và thật sự cảm thấy hạnh phúc khi đón nhận tình cảm của các chị tôi cùng món quà cưới dễ thương của bốn công chúa chị với những lời chúc đẹp, dễ thương, lãng mạn nhất đánh dấu chuyện tình của riêng tôi - công chúa út, Lạc Thư sau hai năm “cứu bồ" cho chị cả Chân Tú.

Một bông hồng đẹp nhất, xinh nhất sẽ đến với em trong ngày cưới - ngày mà như nhà thơ Viên Linh nói: “Ngày của hai người, có khung cửa hẹp khép đời chung quanh". Mong rằng khung cửa hạnh phúc ấy sẽ ấm nồng mãi mãi bằng những đan kết tuyệt diệu của một bản đàn mà hôm nay chỉ mới khởi đầu những nốt nhạc dễ thương".

Tôi ôm quà cưới của các chị tôi vào lòng, quay cuồng trong hạnh phúc chất ngất… Bên ngoài nắng xuân reo vui. Mùa xuân công chúa út lấy chồng.

B.K.C

Nguồn: Văn nghệ Đồng Nai số 71-72 (Xuân Giáp Thìn 2024)​